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La consommation annuelle d'électricité d'une famille canadienne
moyenne s'est accrue à une vitesse spectaculaire au cours des
dernières décennies. La technologie moderne ne cesse de faire
naître de nouvelles façons de profiter au maximum de l'énergie
électrique. Comme le fonctionnement des appareils électriques
et des services d'une maison compte sur la fiabilité des circuits
de fils qui les alimentent, le fil de bâtiments et de construction
en cuivre constitue le matériau prédominant.
Presque toutes les terminaisons d'un circuit de fils de bâtiments
et de construction sont des connexions à vis fileté ou des terminaisons
à bouton à ressort. La fiabilité des terminaisons est une qualité
essentielle à la sécurité et à l'efficacité. Le cuivre possède
une résistance élevée au fluage; il ne se déforme pas sous pression
là où une chute de pression de contact provoquerait une surchauffe,
une perte de conductivité qui aggraverait progressivement la situation
et risquerait de provoquer un incendie. Sur les terminaisons à
bouton pression, le fil de cuivre ne risque pas de se rompre après
un certain temps à cause de la pression exercée par le ressort.
Les appareils d'éclairage et les prises de courant ordinaires
sont alimentés par de la tension à 110 volts. Pour les cuisinières,
la sécheuse à linge, la climatisation et parfois le chauffage
à l'électricité, il faut normalement de la tension à 220 volts.
Pour les circuits d'alimentation de grande puissance, on peut
utiliser du câble unipolaire. Dans les circuits de plus grandes
dimensions, comme ceux des habitations à plusieurs logements,
ce type de câble peut se poser dans des conduits rigides. La résistance
mécanique du cuivre est une propriété importante lorsque les câbles
doivent être tirés dans des conduits.
Les principaux câbles sevant aux circuits d'alimentation dans
l'habitation moyenne sont connus sous les expressions NMD90 et
NMWU. La tension nominale de ces câbles est de 300 volts. Certains
circuits utilisent du câble armé.
L'énergie est acheminée à une résidence par un câble de branchement.
À cause de ses multiples avantages, ce dernier devrait être en
cuivre et installé en pleine terre. Autrefois, l'interrupteur
principal et le coffret de fusibles étaient en mesure de supporter
une intensité de courant de 60 ampères. Puis, les services de
100 ampères sont devenus monnaie courante dans les habitations
à un seul logement. De nos jours, devant la multiplication des
usages de l'électricité et des services électriques, les habitations
de plus grandes dimensions sont dotées de services de 200 ou 400
ampères.
Les dispositifs comme le bouton de sonnette, les détecteurs de
feu et de fumée, les câbles de télévision et les fils téléphoniques
utilisent du câble de basse tension à âme en cuivre. Devant la
multiplication rapide des applications de micro-ordinateur, et
le nombre croissant de travailleurs à domicile, il va de soi que
les besoins en énergie électrique et en communication doivent
être comblés individuellement dans chaque pièce.
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Exemple de thermopompe réversible pour résidences.
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Câble à âme en cuivre à gaine non métallique relié à une prise
de courant double.
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Dispositifs de sécurité pour résidences utilisant du câble à basse
tension à âme en cuivre.
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