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Grâce à leurs propriétés mécaniques et physiques exceptionnelles,
le cuivre et ses alliages jouent un rôle très important dans les
applications électriques.
Après l'argent, le cuivre est le métal commercial qui possède
la conductivité électrique la plus élevée des métaux commerciaux.
À l'état recuit, le cuivre, à 20°C (68°F), constitue l'étalon
servant à évaluer la conductivité de tous les autres métaux et
alliages. La valeur de cet étalon a été fixée arbitrairement à
100% IACS (International Annealed Copper Standard). Sa résistance
mécanique, sa malléabilité, sa facilité de raccordement, sa résistance
au fluage, sa conductivité thermique élevée et sa résistance à
la corrosion sont également des propriétés importantes.
À charge égale, la conductivité électrique élevée du cuivre permet
l'utilisation d'une âme de dimension réduite par rapport à un
autre matériau, ce qui constitue un attribut très important. On
réalise ainsi des économies sur l'enveloppe isolante, le blindage
et l'armure des câbles. Grâce à son diamètre réduit, le câble
est plus souple et plus facile à poser et à transporter.
Les câbles à âme en cuivre se raccordent facilement car la surface
du cuivre est exempte de couche d'oxyde résistante et non conductrice.
Cette pellicule d'oxyde est mince, conductrice de l'électricité
et adhère solidement à la surface. La conductivité électrique
de tous les métaux varie en fonction de la température. La surchauffe
provoquée par une surcharge électrique accidentelle fait décroître
la conductivité du métal, qui diminue encore plus avec la température.
Le cuivre est bien connu pour son excellent rendement sous de
telles conditions.
Les caractéristiques exceptionnelles du cuivre expliquent la grande
variété de types de câbles à âme de cuivre. Ces câbles sont très
polyvalents et font du cuivre le matériau de choix pour une gamme
étendue d'applications. Le rendement élevé, la fiabilité et le
peu d'entretien sont au nombre des avantages importants offerts
par les installations en cuivre.
Conductivités relatives
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