Grâce à leurs propriétés mécaniques et physiques exceptionnelles, le cuivre et ses alliages jouent un rôle important dans la réalisation des systèmes de transport souterrain d'électricité.

Après l'argent, le cuivre est le métal commercial qui possède la conductivité électrique la plus élevée. A l'état recuit, le cuivre, à 20°C (68°F), constitue l'étalon servant à évaluer la conductivité de tous les autres métaux et alliages. Fixée arbitrairement à 100% IACS (International Annealed Copper Standard), cette valeur minimale correspond à une résistance de 1,7241 microhm/cm. Cette résistance minimale égale aussi 0,15328 ohmgramme/m², valeur qui correspond à la résistance ohmique d'un conducteur d'un mètre de long, pesant un gramme. À l'état recuit, le cuivre moderne à haute conductivité électrique possède une conductivité de 101 ou même de 102 % IACS, mais la déformation à froid peut réduire légèrement cette valeur sous 100 %.

Le cuivre est le matériau préféré non seulement en raison de sa conductivité électrique élevée mais encore en raison de ses propriétés telles que sa résistance mécanique, sa malléabilité,sa facilité de raccordement, sa résistance au fluage, sa conductivité thermique élevée et sa résistance à la corrosion.

La conductivité électrique de tous les métaux purs varie en fonction de la température. La surchauffe provoquée par une surcharge électrique accidentelle fait décroître la conductivité du métal. Le cuivre est bien connu pour son excellent rendement sous de telles conditions défavorables.

En résumé, l'entretien facile, le rendement élevé et la fiabilité constituent les grands avantages des installations en cuivre.