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Le mélange de métaux et éléments divers pour former des alliages
aux propriétés physiques et mécaniques uniques, a été l’objectif
premier des métallurgistes depuis des siècles. Il y a plusieurs
milliers d’années, les ouvriers métallurgistes découvrirent comment
modifier les caractéristiques du cuivre pur en y ajoutant des
quantités variables de plomb et d’étain, et ainsi produire des
alliages de bronze. Les Égyptiens par exemple, ont réussi à couler
des pièces de bronze ayant des sections extrêmement minces. On
leur attribue généralement l’invention de la méthode du moulage
en cire perdue.
Aujourd’hui, plus de 140 alliages à base de cuivre sont reconnus
comme matériaux généralement utilisés pour la coulée. Ces alliages
peuvent être divisés et subdivisés selon les catégories suivantes
:
… Cuivres
… Alliages à haute teneur en cuivre
… Laitons
 - Alliages de cuivre à l’étain et au zinc (laitons rouges,
semi-rouges et jaunes)
- Laitons jaunes à haute résistance (bronzes au manganèse)
- Alliages de cuivre au silicium (bronzes au silicium et laitons
au
silicium)
… Bronzes
- Alliages de cuivre à l’étain (bronzes à l’étain)
- Alliages de cuivre au nickel et à l’étain (bronzes au nickel
et à
l’étain)
- Alliages de cuivre, aluminium et fer et alliages de cuivre,
aluminium, fer et nickel (bronze d’aluminium)
- Alliages de cuivre, nickel et fer (cupro-nickels)
- Alliages de nickel et zinc (maillechorts)
… Alliages de cuivre au plomb
… Alliages spéciaux
NOTE : Ces alliages contiennent aussi du plomb dans la plupart
des
catégories mentionnées ci-haut, et ils sont généralement
appelés laitons rouges au plomb, bronzes au manganèse
au plomb, bronzes à l’étain au plomb, etc.
L’utilisation d’alliages au plomb pour la fabrication de produits
de plomberie et d’autres usages provoque des inquiétudes chez
le public. Voilà pourquoi on vient de fabriquer de nouveaux alliages
ne contenant pas de plomb mais du bismuth dont la concentration
peut s’élever à 2 p. 100. Bon nombre de propriétés et de caractéristiques
de coulée, y compris l’indice d’usinabilité, sont identiques à
celles des alliages au plomb.
Le “Unified Numbering System” a été adopté en Amérique du Nord
afin d’identifier les métaux d’une manière ordonnée, et éviter
la confusion dans les noms. Les alliages à base de cuivre ouvré
et coulé sont désignés par la lettre C, suivie d’un nombre à cinq
chiffres. C’est une extension du nombre à trois chiffres utilisé
au préalable. Par exemple, le numéro du code d’alliage 836 est
connu à présent en tant que C83600.
Le tableau suivant indique les compositions nominales des alliages coulés
commerciaux à base de cuivre les plus généralement utilisés. Ce
tableau ne contient pas tous les alliages disponibles. De plus
amples informations peuvent être obtenues des fonderies, des fabricants
de lingots, et de la CCBDA.
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