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La coulée sous pression est un procédé par lequel le métal en
fusion est injecté sous forte pression dans le creux d’un moule
métallique, pour former une pièce coulée. Il ne faut pas la confondre
avec la coulée par gravité qui n’est autre que la coulée en moule
permanent.
Le procédé de coulée sous pression fut inventé en 1905 par H.
Doehler et est devenu très populaire pour certains métaux. Les
premières pièces en laiton produites par ce procédé sur une base
commerciale, remontent à 1930. Cependant, le facteur principal
empêchant le développement de cette méthode de moulage du cuivre
et de ses alliages, est la durée de vie relativement courte de
la matrice. Les alliages de cuivre ont une température de coulée
plus élevée que celle des autres métaux habituellement coulés
par cette technique, ce qui nécessite l’utilisation de matières
particulières pour la fabrication des matrices afin d’obtenir
une durée de service économique de celles-ci. Des matériaux améliorés
furent développés pour les matrices utilisées dans la coulée sous
pression du cuivre et de ses alliages. Selon les résultats de
récents travaux de recherche sur la coulée sous pression de rotors
de moteurs en cuivre effectués par la Copper Development Association
des États-Unis et de l’International Copper Association, il serait
possible de fabriquer de manière économique des produits en cuivre
coulés sous pression en utilisant un superalliage au nickel à
haute température et en préchauffant le moule.
Les laitons jaunes sont les plus recommandés pour la coulée sous
pression. Cependant, l’étain, le silicium, l’aluminium et les
bronzes au manganèse peuvent être coulés sous pression. Les pièces
coulées pèsent également moins d’une demi-livre et ne dépassent
que rarement les deux livres. Il est possible de produire des
pièces relativement compliquées par ce procédé.
Les matrices utilisées pour la coulée du laiton, peuvent être
utilisées
entre 10 000 et 50 000 fois avant qu’il soit nécessaire de les
réparer ou de les remplacer. La durée de vie de ces matrices dépend
de la dimension, du poids et de l’épaisseur des parois des pièces
à produire ainsi que de l’alliage utilisé. Dans les conditions
identiques, les matrices pour pièces à parois minces durent plus
longtemps que celles utilisées pour des pièces à parois épaisses.
Les laitons coulés sous pression possèdent un certain nombre de
propriétés attrayantes. Un laiton coulé sous pression aura une
plus grande résistance et dureté, une plus grande précision dimensionnelle
ainsi qu’une meilleure qualité de surface. Un taux élevé de productivité
assure un prix de revient peu élevé par unité.
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