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La coulée en sable est un procédé par lequel le métal en fusion
est versé dans un moule en sable afin de produire un objet de
la forme désirée. C’est de loin la méthode la plus largement utilisée
dans la production massive de pièces coulées en cuivre ou en alliage
de cuivre.
Les coûts des moules associés à la coulée en sable sont inférieurs
à ceux de toute autre méthode; par contre, la précision des pièces
est habituellement moins grande. Ces facteurs combinés contribuent
à faire de la coulée en sable la méthode la moins chère et la
plus couramment utilisée pour la coulée des pièces en cuivre et
ses alliages. Des modèles en bois sont souvent utilisés, et pour
les pièces fabriquées en grande quantité, des plaques appariées
en métal sont fréquemment utilisées pour assurer une précision
répétée dans le procédé de moulage.
La technologie moderne dans le choix et le conditionnement du
sable utilisé pour les moules, de même que les techniques modernes
utilisant des machines à mouler automatiques ont augmenté l’efficacité
et la rentabilité. Le traitement du sable servant à fabriquer
les moules est d’importance majeure et les nombreuses variantes
du procédé de coulée en sable sont généralement identifiées par
le liant utilisé. A titre d’exemples, on peut citer le sable vert,
le sable sec, le sable mélangé au ciment, la coquille ou le sable
mélangé à une résine phénolique, le sable chimiquement mélangé
et autres. Pour plusieurs fonderies, les systèmes de manutention,
de conditionnement et de récupération du sable représentent un
investissement considérable.
La technique de coulée en sable est extrêmeent souple. Il n’existe
que peu de limites dans la conception et les dimensions des pièces
coulées qui peuvent peser aussi bien quelques onces que plusieurs
milliers de livres.
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