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Lorsqu’il s’agit de choisir un matériau de construction, les architectes,
entrepreneurs et propriétaires d’immeubles doivent tenir compte
du rendement, du coût du cycle de vie, de l’aspect extérieur,
de l’aptitude au recyclage, de la protection de l’environnement
et de la facilité de pose. On opte souvent pour le cuivre de nos
jours parce que ce métal possède des propriétés avantageuses par
rapport à d’autres matériaux utilisés en architecture.
Parlons de la durée de vie utile et de la longévité. Le cuivre,
c’est bien connu, est un matériau de couverture et de recouvrement
résistant et rentable. En Amérique du Nord, on compte beaucoup
d’édifices dont la toiture en cuivre a plus de 200 ans. En Europe,
la toiture en cuivre de certains bâtiments a plus de 300 ou de
400 ans. De nos jours, les toitures en cuivre bien conçues et
bien construites sont censées avoir une durée de vie semblable.
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Comment expliquer la durée de service exceptionnelle du cuivre
? La patine très résistante qui se forme à la surface du cuivre
exposé à l’air humide protège le métal contre la corrosion, l’usure
naturelle et la détérioration. Cette couche très fine, brune au
début mais qui prend avec le temps diverses nuances de noir et
de bleu, explique la grande résistance du cuivre partout au Canada.
La formation de la patine commence dès que le cuivre est exposé
à l’air; les changements de coloration sont remarquables au cours
de six mois suivant la pose. Grâce à cette couche protectrice,
le cuivre conserve sa grande beauté, nécessite peu d’entretien
et dure très longtemps.
Les qualités esthétiques sont importantes lorsqu’il s’agit de
choisir un matériau de toiture ou de recouvrement. Même pour les
maisons unifamiliales, le cuivre est un matériau de recouvrement
durable qui ne nécessite pas d’entretien. Par rapport à d’autres
métaux utilisés en architecture, la durée de vie du cuivre est
exceptionnelle.
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Qu’en est-il de la protection de l’environnement ? Que ce soit
pour la construction de toitures, le recouvrement de murs extérieurs,
la réalisation de décors intérieurs ou la fabrication d’appareils
d’éclairage, le cuivre est fabriqué en grande partie à partir
de métal recyclé. En d’autres termes, il a déjà servi sous une
autre forme, conduite de plomberie, fil ou câble électrique. Sur
les chantiers de rénovation d’immeubles, on récupère les vieux
matériaux en cuivre, peu importe leur âge, ce qui permet souvent
de couvrir le coût des matériaux neufs. Aucun autre métal, surtout
pas les plastiques ou l’asphalte, ne peut rivaliser avec le cuivre
sur ce point fondamental. Le cuivre est considéré comme un métal
vert et pas uniquement à cause de sa couleur.
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